Wanneer mensen denken aan goede extra vierge olijfolie, denken veel mensen automatisch aan Italië. Toscane, Umbrië of Puglia roepen direct beelden op van glooiende heuvels, eeuwenoude olijfbomen en ambachtelijke producenten. Toch is de werkelijkheid verrassender dan veel mensen denken.
Een aanzienlijk deel van de olijfolie die wereldwijd als Italiaanse olijfolie wordt verkocht, is namelijk geheel of gedeeltelijk afkomstig uit Spanje.
Dat betekent niet dat Italiaanse olijfolie slecht is. Integendeel. Maar het laat wel zien hoe de internationale olijfoliemarkt werkelijk werkt.
Als eigenaar van Casa Gomez bezoek ik regelmatig producenten in Spanje. Mijn familie komt uit de Sierra de Segura in Andalusië, één van de belangrijkste olijfolie gebieden ter wereld. Daardoor zie ik van dichtbij hoe Spaanse olijfolie haar weg vindt naar consumenten over de hele wereld óók via Italië.
Mijn vader zegt ook altijd dat de olijfolie uit de regio vroeger ook altijd naar Italie werd geëxporteerd. De Italianen zijn veel beter in hun marketing en associeer je olijfolie met die mooie glooiende heuvels in Toscane.
Spanje is met afstand de grootste producent van olijfolie
Veel mensen denken dat Italië de grootste producent van olijfolie is. Dat klopt niet.
Spanje produceert jaarlijks ongeveer 40 tot 60 procent van alle olijfolie wereldwijd. In goede oogstjaren is dat zelfs meer dan de helft van de Europese productie.
Met name Andalusië is verantwoordelijk voor een enorm deel hiervan. Provincies als Jaén, Córdoba en Granada vormen samen het hart van de wereldwijde olijfolieproductie. De provincie Jaén alleen produceert vaak meer olijfolie dan heel Italië.
Waarom importeert Italië zoveel Spaanse olijfolie?
Italië produceert uitstekende olijfolie, maar simpelweg onvoldoende om aan de wereldwijde vraag te voldoen. Tegelijkertijd zijn Italiaanse merken wereldwijd enorm populair.
Daarom importeren veel Italiaanse bottelaars extra vierge olijfolie uit Spanje. Deze olie wordt vervolgens:
- geblend met Italiaanse olijfolie;
- gebotteld in Italië;
- verkocht onder een Italiaans merk.
Dit gebeurt volledig legaal, zolang de herkomst correct op het etiket wordt vermeld.
Is dat misleiding?
Niet per se. Volgens de Europese regelgeving moet op de fles duidelijk worden vermeld waar de olijven vandaan komen.
Je kunt bijvoorbeeld teksten tegenkomen zoals:
- Mengsel van olijfoliën afkomstig uit de Europese Unie.
- Mengsel van olijfoliën afkomstig uit Spanje, Italië en Griekenland.
- Gebotteld in Italië.
- 100% Italiaanse olijfolie.
- DOP/IGP-gecertificeerde Italiaanse olijfolie
De laatste twee punten betekenen daadwerkelijk dat alle olijven uit Italië afkomstig zijn. "Gebotteld in Italië" zegt echter alleen iets over waar de olie is afgevuld, niet waar de olijven groeiden. Bij een DOP/IGP weet je zeker dat het uit een gecertificeerde regio komt zoals Toscane.
Betekent Spaanse olijfolie automatisch lagere kwaliteit?
Absoluut niet. Sterker nog. Spaanse producenten behoren tegenwoordig tot de meest bekroonde ter wereld. Jaarlijks winnen zij tientallen internationale kwaliteitsprijzen.
Door moderne oogsttechnieken, snelle verwerking en veel aandacht voor kwaliteit behoort Spanje juist tot de absolute top van de wereld.
Ik zie dat ook bij de producenten waarmee ik samenwerk. Zij oogsten vroeg, persen de olijven vaak al binnen enkele uren en besteden veel aandacht aan smaak, versheid en natuurlijke antioxidanten zoals polyfenolen. Onze producenten winnen dan ook regelmatig prijzen met hun extra vierge olijfolie zoals de Agatha Ruiz de la Prada en de Saqura.
Waar moet je als consument op letten?
Wanneer je een fles olijfolie koopt, kijk dan niet alleen naar de voorkant van het etiket.
Controleer ook:
- de oorsprong van de olijven;
- of het extra vierge olijfolie betreft;
- de oogstinformatie indien vermeld;
- of de producent transparant is over de herkomst.
Een producent die open is over de oorsprong van zijn olijfolie, heeft meestal ook vertrouwen in zijn product.
Waarom kies ik bewust voor Spaanse extra vierge olijfolie?
Bij Casa Gomez verkoop ik uitsluitend Spaanse extra vierge olijfolie. Niet omdat Spaanse olijfolie per definitie beter is dan Italiaanse. Wel omdat ik de producenten persoonlijk ken.
Mijn familie heeft haar roots in de Sierra de Segura in Andalusië. Daardoor voelt het voor mij vanzelfsprekend om samen te werken met producenten uit de regio die ik al mijn hele leven ken.
Voor mij draait goede olijfolie niet om het land op het etiket. Het draait om de kwaliteit van de olijven, de snelheid van verwerken, vakmanschap en volledige transparantie over de herkomst.
Conclusie
Italiaanse olijfolie kan uitstekend zijn. Spaanse olijfolie eveneens. Het belangrijkste is niet welk land op de voorkant van de fles staat, maar waar de olijven werkelijk vandaan komen en hoe de olie is geproduceerd.
Wie verder kijkt dan het etiket, ontdekt dat een groot deel van de wereldwijde topkwaliteit gewoon uit Spanje komt.
Dat is iets waar de Spaanse olijfboeren terecht trots op mogen zijn en daarom verkoop in mijn webshop. Nieuwsgierig geraakt? Bestel een fles Spaanse olijfolie hier of biologische olijfolie hier.
